Kyffhäuserdenkmal, Hainich und die Welterbe-Städte
Die Dichte an Welterbe-Stätten, Burgen und Museen ist in Thüringen für ein Land dieser Größe ungewöhnlich hoch. Viele der lohnendsten Ziele liegen direkt an oder kurz neben den Hauptachsen, sodass sich Fahren und Sehen ohne große Umwege verbinden lassen.
Am Nordrand des Landes steht das Kyffhäuserdenkmal hoch über der Goldenen Aue, mit 81 Metern Höhe eines der größten Denkmäler Deutschlands. Es wurde zwischen 1892 und 1896 nach Plänen von Bruno Schmitz errichtet und vereint ein knapp zehn Meter hohes Reiterstandbild Kaiser Wilhelms I. mit der sechseinhalb Meter großen Figur des aus dem Berg erwachenden Barbarossa. Die kurvige Auffahrt über die B85 gehört dabei zum Ziel dazu.
Im Westen Thüringens liegt der Nationalpark Hainich mit dem berühmten Baumkronenpfad – einem rund 540 Meter langen Steg, der die Besucher in etwa 24 Meter Höhe durch die Wipfel des Buchenwaldes führt, gekrönt von einem 44 Meter hohen Aussichtsturm. Der Hainich gehört seit 2011 als Teil der „Alten Buchenwälder" zum UNESCO-Weltnaturerbe.
Die Klassikstadt Weimar ist als „Klassisches Weimar" seit 1998 UNESCO-Welterbe und versammelt Goethes Wohnhaus, das Schillerhaus und die Stätten der Weimarer Klassik. 1919 wurde hier das Bauhaus gegründet; das 2019 zum hundertjährigen Jubiläum eröffnete Bauhaus-Museum erzählt die Geschichte der wohl einflussreichsten Gestaltungsschule der Moderne. Nur eine kurze Etappe entfernt liegt die Landeshauptstadt Erfurt mit der Krämerbrücke, der mit 120 Metern längsten durchgehend mit Häusern bebauten Brücke Europas, sowie dem Domberg mit Dom St. Marien und Severikirche und dem Augustinerkloster, in dem Martin Luther von 1505 bis 1511 als Mönch lebte.
In Jena steht das Zeiss-Planetarium, das seit 1926 als ältestes durchgehend betriebenes Großplanetarium der Welt gilt, dazu der weithin sichtbare JenTower. Wer es unter die Erde zieht, fährt zu den Saalfelder Feengrotten, die von Guinness als farbenreichste Schaugrotten der Welt geführt werden. Über dem Saaletal schließlich liegen mit der Leuchtenburg bei Seitenroda und der barocken Heidecksburg in Rudolstadt zwei Schlösser, die einen Abstecher lohnen, sowie die Burgengruppe der Drei Gleichen mit Mühlburg, Veste Wachsenburg und Burg Gleichen westlich von Erfurt.